Палау

Географическая справка

Палау - архипелаг в Тихом океане. Он расположен в западной части Каролинских островов и состоит из 8 относительно крупных островов и около 300 мелких. Острова архипелага вулканического и кораллового происхождения. С севера архипелаг омывается водами Филиппинского моря - самого большого и самого глубокого моря (площадь 5726 тыс км2 , максимальная глубина 10265 м). Острова Палау представляют собой классический коралловый атолл  с мелководной лагуной посередине. С внешней стороны лагуны риф обрывается вертикальными стенами на большие глубины.

Площадь островов архипелага - 497 км2, из них 367 км2 занимает остров Бабелтуан. Высота - не более 224 м над уровнем моря. Острова архипелага Палау расположены на 7о с. ш. и разбросаны на территории примерно 750 км в поперечнике.

Палау имеет статус свободно присоединившегося государства к США. Республика Палау состоит из 17 штатов. Коренное население составляет 18,5 тысяч человек (1999г.). Большая часть населения проживает на 7 островах, являющихся административными центрами страны. C 1993 года Палау находится под протекторатом США. Глава государства и исполнительной власти - президент, избираемый населением на срок 4 года. Законодательный орган республики - двухпалатный Национальный конгресс, состоящий из сената (14 представителей) и палаты делегатов (14 представителей).

Самый большой штат включает остров Корор с прилегающими островками. Столица республики - город Корор, расположенный на острове Корор, здесь проживает более 10 тысяч местных жителей.   Самый маленький штат насчитывает 26 человек. У каждого штата есть свой губернатор. 

Климатические условия

Климат на архипелаге экваториальный. Температура воздуха и воды не опускается ниже 26-30оС. Осадков выпадает свыше 3000 мм в год. С апреля по июнь количество осадков минимально, хотя возможны кратковременные дожди.

Фауна и флора

Большая часть островов покрыта вечнозелеными тропическими лесами. Подводный мир Палау фантастически богат. Вертикальные стены скал, отвесно уходящие в бездну, покрыты яркими разнообразными кораллами - это и мягкие кораллы, и вееры горгонарий и ажурные колонии акропоровых кораллов. Общее число видов кораллов на Палау достигает 700.

Среди кораллов обитают различные беспозвоночные: морские звезды, офиуры "Голова Горгоны", крабы и креветки, морские ежи, разноцветные голожаберники и огромные плевробранхии. На дне видны тридакны огромных размеров с яркими мантиями разных цветов: изумрудно-зеленые, синие, фиолетовые.

У коралловых зарослей обитает множество тропических  рыб, в том числе огромные рыбы-наполеоны. В толще воды у отвесных  внешних стен рифов в большом количестве встречаются пелагические рыбы: тунцы, марлины, макрели, барракуды. Незабываемы погружения с белоперыми и серыми рифовыми акулами.  В проливе Улонг (Ulong Channel) - естественном канале в барьерном рифе - на глубине 20 м на песчаном плато у входа в канал постоянно плавают белоперые и серые рифовые акулы с рыбами-чистильщиками.

На Палау встречаются солоноводные крокодилы, для любителей экзотики организуются погружения с крокодилами.
Кроме дайвов в море, организуются погружения в озере Медуз. Это уникальное место - в соленой воде озера обитает огромная популяция медуз Mastigias. Их так много, что ближе к середине озера медузы образуют сплошную стену. Медузы похожи на черноморских корнеротов, но отличаются оранжевой окраской и тем, что в ходе эволюции утратили стрекающие клетки. Погружения проводятся в первом комплекте, ниже 10 м вода токсична.

Условия погружения

Температура воды по сезонам и глубинам
В местах погружений  температура воды 26-30оС.

Рельеф и глубина в местах погружений различны
В мелководной части лагуны атолла Палау глубина 10-15 м, в каналах лагуны глубина 50 м и более. В лагуне на дне лежат десятки японских кораблей и десятки самолетов, разбитых в 1944-1945 годах американскими ВВС.  
Внешние стены атолла Палау отвесно уходят на огромную глубину - точно она неизвестна. С внешней стороны располагается Blue Corner (Синий Угол) - подводное плато, которое на глубине 20-24 м углом выдается в открытое море. В зависимости от направления течения (приливное или отливное) подводники начинают погружения с левой или правой стороны.

Особое место -  Blue Holes (Синяя Дыра) - это 3 вертикальных колодца диаметром 10 м, образовавшиеся в коралловом рифе  и сходящиеся в один зал на 30-метровой глубине. Из зала есть арочный выход к внешней стороне рифа.
Совершаются погружения через 30-метровый туннель Сиас в коралловом рифе. В канале Улонг есть возможность сделать погружение, дрейфуя по течению со скоростью около 7 км/ч. Глубина канала 12-18 м, ширина около 15 м, дно и стены канала выстланы кораллами.

Проводятся погружения в сталактитовую пещеру Канделябров (Chandelier Cave) в бухте Малакаль. Вход в пещеру на глубине 14 м. Пещера состоит из 4 залов, уходящих вглубь острова на 65 м. В каждом зале есть воздушные карманы, из последнего зала через 200-метровый канал есть выход в сухой зал.

Видимость. В разных местах погружений видимость различна  - от 15-20 м в мелководной лагуне  до 40 м на внешней стороне рифа.

Соленость. Соленость в местах погружений близка к солености Мирового океана.

Течения. На внешней стороне рифа очень сильные приливно-отливные течения.

Особые условия погружений. Поскольку течения у внешних стен рифа на Палау очень сильные, существует специальная техника погружений в этих местах. Приспособление для этого - двухметровая проволока с крючком на одном конце. С помощью крючка подводник зацепляется за скальные выступы и имеет возможность оставаться на одном месте, наблюдая за стаями пелагических рыб, проплывающих мимо.

Уровень сложности погружений и рекомендованный уровень сертификации. Уровень сложности погружений на Палау различен - от специфических погружений на приливно-отливных течениях и в пещерах до простых погружений в лагуне атолла. Благодаря хорошей видимости даже во время погружений с трубкой и маской можно видеть живописные коралловые рифы и наблюдать за рифовыми рыбами, стаями барракуд и небольшими акулами.

Для погружений на сильных течениях рекомендован уровень от  Advanced OWD PADI.